Der Rechtsstreit zwischen Depp und Heard gehört zweifellos zu den bekanntesten Promi-Gerichtsverfahren des 21. Jahrhunderts. Nachdem seine Ex-Frau Amber Heard 2018 in einem Meinungsartikel in der Washington Post Vorwürfe häuslicher Gewalt erhob, behauptete Schauspieler Johnny Depp, dass der Artikel seinen Ruf und seine Karriere geschädigt habe.
Nach einem langen Verfahren, bei dem Heard Spoiler für „Aquaman: Lost Kingdom“ enthüllte, verbreitete sich schnell die Nachricht, dass ihre Figur Mera aus dem Superheldenfilm entfernt wird. Obwohl viele Szenen um Hears Figur herum geschnitten zu sein scheinen und ihre Rolle scheinbar reduziert wurde, bleibt Mera dennoch eine prominente Figur im Film. Das gibt Depps Unterstützern einen Grund, den Film nicht zu schauen. Liegt es also an Amber Heard, dass „Aquaman 2“ an den Kinokassen floppt?
DC hatte im Jahr 2023 mit finanziellen Misserfolgen wie „Shazam! Fury of the Gods“, „The Flash“ und „Blue Beetle“ zu kämpfen. Der Erfolg von „Aquaman 2“ sieht bisher nicht anders aus und startete mit enttäuschenden 27,7 Millionen Dollar am Eröffnungswochenende (38,3 Millionen Dollar am 4-tägigen Weihnachtswochenende).
Die Vorstellung, dass potenzielle Zuschauer den Film aufgrund von Amber Heards Präsenz in der Fortsetzung und der umstrittenen Person wortwörtlich nicht unterstützen, mag für einige wahr sein, doch das erzählt nicht die ganze Geschichte des Films und seines Misserfolgs an den Kinokassen. Amber Heard steht relativ weit unten auf der Liste der Gründe, warum „Aquaman 2“ kein kommerzieller Erfolg geworden ist. Ihre Anwesenheit beeinträchtigt zwar etwas das Marketing des Films, aber „The Flash“ (mit Ezra Miller in der Hauptrolle) startete mit deutlich besseren Zahlen und scheiterte dennoch.
Jedes DC-Projekt hatte in diesem Jahr mit Promotion-Problemen zu kämpfen: Zachary Levi veröffentlichte vor „Shazam! Fury of the Gods“ Kommentare gegen Impfungen, Ezra Miller wurde nach mehreren verstörenden Verhaftungen vor „The Flash“ ausgeschlossen und die Schauspieler streikten während der Dreharbeiten zu „Blue Beetle“.
Im Vergleich dazu hat Amber Heard einfach eine geringe Zustimmungsrate nach ihrem öffentlichkeitswirksamen Prozess, aber letztendlich war das nicht der entscheidende Faktor für die finanziellen Probleme von „Aquaman 2“. Obwohl er als Weihnachtsblockbuster erwartet wurde, hat „Aquaman 2“ an den Kinokassen zu kämpfen und liegt weit hinter seinem Vorgänger aus dem Jahr 2018, der mehr als eine Milliarde Dollar eingespielt hat. Es ist der vierte aufeinanderfolgende Superheldenflop von WB und DC im Jahr 2023.
Die Einnahmen des zweiten Wochenendes von „Aquaman 2“ von 19,5 Millionen Dollar trugen zu einem enttäuschenden Gesamteinspiel von bisher 84 Millionen Dollar in den USA und weltweit 258 Millionen Dollar bei. Damit liegt er auf einer Linie mit anderen enttäuschenden Comicverfilmungen wie „The Flash“, „The Marvels“ und „Ant-Man and the Wasp: Quantumania“.
Ein weiteres Problem bei DCs Filmliste im Jahr 2023 war der „Lame Duck“-Effekt nach James Gunns Ankündigung eines bevorstehenden Reboots des DCU. Das gab den Fans wenig Anreiz, ins Kino zu gehen, um die neuesten Projekte des DCEU zu sehen, da keines von ihnen auf eine größere Geschichte hinarbeitete. Dies war ein Schlüsselfaktor für den historisch erfolgreichen „Infinity Saga“ des MCU in den 2010er Jahren.
Im Jahr 2023 wurden Superheldenfilme massiv getroffen, viele von ihnen waren nicht nur an den Kinokassen erfolglos, sondern wurden auch von den Zuschauern schlecht aufgenommen. Im Jahr 2018, als „Aquaman“ das Jahr abschloss, waren Filme wie „Spider-Man: Into the Spider-Verse“, „Black Panther“, „Avengers: Infinity War“ und „Deadpool 2“ Teil eines außerordentlich starken Jahres für das Genre.
Betrachtet man den Film selbst, gefiel die Fortsetzung den Zuschauern nicht so gut und erhielt eine B-Kinowertung im Vergleich zu einem A- für den ersten Teil. Trotzdem gab es viele Gründe, warum „Aquaman 2“ scheiterte, und die Situation um Amber Heard war nur einer von vielen Faktoren. Vermutlich hat sie die Qualität des Films mehr geschadet als seine Leistung an den Kinokassen.
