Die Vorsilbe „meta“ bedeutet im Zusammenhang mit Metawesen einfach „jenseits“. Also beschreibt man mit „Metawesen“ einfach Personen und/oder Fähigkeiten jenseits normaler menschlicher Grenzen. Die Begriffe „Meta“ und „Metawesen“ beziehen sich nicht ausschliesslich auf Menschen, die mit biologischen Varianten geboren wurden. Superman und Martian Manhunter sowie Wonder Woman und Aquaman werden in einigen Fällen ebenfalls als „Metawesen“ bezeichnet und sogar Batman wurde einmal so bezeichnet. [Suicide Squad (Vol 5) #22] Offenbar kann der Begriff auch verwendet werden, um sich auf jeden mit extranormalen Kräften zu beziehen, unabhängig von den Ursprüngen und einschließlich derer, die nicht mit einer solchen Kraft geboren wurden.
Der Begriff „Mutant“ ist manchmal verwendet worden, um Menschen zu beschreiben, die mit Superkräften geboren wurden, die sich spontan, ohne offensichtlichen Katalysator, manifestierten. Dieser Begriff wurde meist vor der Entdeckung des Meta-Gens verwendet. Es ist unklar, ob so genannte Mutanten wie Captain Comet oder Jericho Metawesen sind oder nicht.
Nach der von Checkmate verwendeten Definition gibt es etwa 1,3 Millionen Metawesen auf der Erde, von denen 99,5 % als „ungefährlich“ gelten, wie z.B. Kinder, die Löffel mit ihrem Verstand verbiegen können. [Countdown to Infinite Crisis] Die anderen 0,5 % sind das, was Checkmate und O.M.A.C. als Bedrohungen der Alpha- und Beta-Stufe ansehen. Beispielsweise wurden Superman und Wonder Woman in die Alpha-Stufe eingestuft, während Metamorpho als Beta eingestuft wurde.
Einer der Dominatoren entdeckte, dass einige Menschen eine „biologische Variante“ hatten, die er das Meta-Gen nannte. Dieses Gen lag oft ruhend, bis es durch einen Moment außerordentlichen physiologischen Stresses aktiviert wurde, und nach der Aktivierung nutzte es die Quelle des Biostresses als Katalysator für „genetische Veränderungen“, die zu besonderen Fähigkeiten führten.
Es gibt auch Menschen, die mit übermenschlichen Fähigkeiten geboren werden, was vermuten lässt, dass das Meta-Gen spontan und ohne vorheriges Erscheinen in der Abstammung aktiviert werden kann. Ein bekanntes Beispiel ist Dinah Laurel Lance, die zweite Black Canary. Obwohl ihre Mutter – Dinah Drake Lance, die ursprüngliche Black Canary – eine Superheldin war, wurden weder sie noch ihr Ehemann Larry Lance mit bekannten Meta-Genen geboren. Dinah Laurel wurde jedoch mit einem Meta-Gen geboren, aus dem sich ihr berühmter Schrei entwickelte.
Manche Metawesen mögen mit unglaublichen und unbegreiflichen Kräften und Fähigkeiten geboren worden sein. Beispiele für Kräfte, die vielen Menschen gemeinsam sind, sind Telepathie, Telekinese, die Fähigkeit, Energie zu projizieren, beschleunigte Heilung und verbesserte körperliche Kraft, Beweglichkeit oder Sinne – alles bis zu variablen Grenzen. Bei anderen Metawesen kann auch eine geringfügige bis radikale Veränderung der körperlichen Erscheinung gegenüber den menschlichen Normen, wie Kiemen, ein Schwanz, Fell, veränderter Hautfarbe usw. auftreten.
Das genetische Potenzial für ein zukünftiges Metagen wurde von der Rasse der Weißen Marsianer in der alten menschlichen DNA entdeckt. Die Weißen Marsianer führten an diesen primitiven Menschen Experimente durch und veränderten das Meta-Gen. Durch ihre Experimente veränderten sie tatsächlich das Schicksal der menschlichen Rasse. Während die Menschheit vor der Evolution schließlich zu einer Rasse von Übermenschen ähnlich den Daxamiten und Kryptoniern geworden wäre, sind heute nur noch wenige Menschen in der Lage, übermenschliche Kräfte zu entwickeln. Als Strafe dafür wurde die als Hyperclan bekannte Gruppe von Abtrünnigen in die Stille Zone, eine Version der Phantomzone, verbannt.
Die Weißen Marsianer schufen auch einen Meta-Virus, ein Meta-Gen, das durch Berührung von Wirt zu Wirt übertragen werden konnte. Dieser Meta-Virus war für die Ermächtigung des allerersten Sohnes von Vulkan verantwortlich. Und von diesem Zeitpunkt an gaben die Söhne von Vulkan das Meta-Virus in einer ununterbrochenen Linie weiter und schworen, Weiße Marsianer zu jagen und zu töten.
Es gibt ein toxisches Mutagen namens Exo-Gen. Es handelt sich dabei um eine toxische gentherapeutische Behandlung, die von LexCorp für das Everyman Project entwickelt wurde und übermenschliche Fähigkeiten bei kompatiblen Nichtmeta-Wesen hervorruft. [52 (Vol 1) #4] Das Projekt war umstritten, schuf eine Menge instabiler Helden und gab Luthor einen „Aus-Schalter“ für ihre Kräfte, was zahllose Todesfälle zur Folge hatte.
